Stephen Joseph combatte la più persa delle battaglie perse, ma ha degli argomenti
In Italia è entrato in vigore il divieto di commercializzare sacchetti di plastica,
da anni indicati come uno dei rifiuti più diffusi e dannosi tra quelli
in circolazione. Negli Stati Uniti diverse città li hanno messi al bando
negli ultimi mesi. La Blue Ocean Society for Marine Conservation ha
stimato che circa il 50 percento dell’immondizia presente nelle acque
degli oceani sia costituita da plastica. Più di un milione di uccelli e
di centomila mammiferi marini morirebbero ogni anno per avere ingerito
plastica trovata in acqua. Qualche anno fa, a largo della costa della
California è stata individuata una enorme massa fluttuante composta da
rifiuti prevalentemente di plastica, che occupa un’area di estensione
pari al territorio del Texas.
In California i sacchetti di plastica hanno trovato un difensore, racconta il Wall Street Journal,
ed è un difensore atipico. Si chiamata Stephen Joseph e non è affatto
una persona disinteressata all’inquinamento e alle sorti del pianeta: è
un attivista, è democratico, fa lobbying in favore delle energie
rinnovabili, è noto per aver costretto nel 2003 la Kraft a eliminare gli
acidi grassi insaturi dai biscotti Oreo e per aver fatto causa a
McDonald’s nel 2005 accusandola di scarsa trasparenza. Da qualche tempo
dirige un sito che si chiama SaveThePlasticBag.com, salvate i sacchetti di plastica. I suoi amici e colleghi dicono che non lo riconoscono più.
Joseph fa propaganda a favore dei sacchetti di plastica e sostiene
che abolirli fa aumentare la diffusione dei sacchetti di carta, che a
suo dire sono molto dannosi per l’ambiente. Il punto di Joseph è questo:
sì, i sacchetti di plastica fanno male all’ambiente. Così come un sacco
di altri prodotti, tra cui i sacchetti di carta, che non ci sogniamo di
abolire. Gli studi finanziati dall’industria della carta accusano i
sacchetti di plastica; gli studi finanziati dall’industria della
plastica accusano i sacchetti di carta. Bisogna scegliere il male
minore.
Produrre sacchetti di carta, infatti, richiede più risorse e genera
più emissioni di gas serra rispetto a produrre sacchetti di plastica.
Joseph, inoltre, contesta l’esistenza dei famigerati agglomerati di
sacchetti di plastica nell’oceano, accusa i gruppi anti-plastica di
diffondere informazioni false o inaccurate e di ignorare i problemi
collegati ai sacchetti di carta. Ha fatto causa a diverse città
californiane che hanno emesso divieti sui sacchetti di plastica e ha
minacciato di fare altrettanto con Santa Clara County, San Diego, Santa
Monica, Mountain View, Morgan Hill, Palo Alto e San José, che si stanno
muovendo nella stessa direzione. L’esito delle cause non è del tutto
scontato: nel febbraio del 2009 Joseph ha vinto una causa contro
Manhattan Beach. Altre città hanno commissionato degli studi i cui
risultati invitano alla prudenza: ridurre i sacchetti di plastica può
far aumentare le emissioni di gas serra. Alla fine della fiera, non è
chiaro cosa faccia peggio all’ambiente.
Joseph sostiene che i sacchetti di plastica facciano meno male di
quelli di carta ma sa che la sua è una battaglia persa. I sacchetti di
plastica sono uno dei massimi simboli dell’inquinamento e lui si limita a
dire che quelli di carta inquinano ancora di più: ma anche se produrre i
sacchetti di carta dovesse comportare maggiori emissioni di gas serra,
il problema della biodegradabilità non è aggirabile. Lui però tira
dritto, le prova tutte, ogni tanto qualcuna gli riesce: e pazienza se i
suoi amici ed ex colleghi non lo riconoscono più.
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